云服务价格持续走低：IT行业迎来变革
4 月 17 日，最新一期英国《经济学人》杂志刊文称，随着云服务的价格逐步降低，整个 IT 行业的格局都将因此而发生变化。
以下为文章全文：
云计算“长大成人”
如果设一项“公司保密奖”，亚马逊获奖的机会肯定很大。采访该公司的高管简直就像拔牙。就算是一些无关紧要的信息他们也都闭口不谈，包括其创始人兼 CEO 杰夫·贝索斯(JeffBezos)办公室的大概位置。所以，他们的财报电话会议多数情况下也都毫无看点。
不过，等到这家电子商务巨头 4 月 23 日披露今年第一季度的业绩时，财务分析师和 IT 观察家都将密切关注。在亚马逊网络服务(AWS)推出近 10 年后，该公司将对股东透露这项云计算业务的规模、增长和盈利能力。
之所以决定披露信息，主要是为了安抚股东：股东们一直都很担心亚马逊长期的利润匮乏以及开支情况——该公司去年投资总额接近 90 亿美元。但这也表明云计算服务可能已经“长大成人”：外界认为，AWS2014 年的营收达到 50 亿美元，今后将保持每年逾 50% 的增长速度。
分析师认为 AWS 的估值约为 440 亿美元——与惠普等老牌电脑制造商的估值处在同一水平，惠普的市值约为 600 亿美元。
尽管 AWS 的规模远大于微软和谷歌等竞争对手的云计算服务，但增长也更加迅速。美国市场研究公司 Gartner 预计今年全球云计算服务市场规模将达到 1760 亿美元，仅占全球 IT 总开支的4%，但增速仍然很快，而其他 IT 领域却停滞不前，甚至不进反退。Gartner 预计，2017 年的全球云计算开支总额将达到 2400 亿美元。
服务价格不断降低
随着云计算服务提供商争相建设新的数据中心，争夺市场份额，各大企业渐渐发现，将计算资源和存储空间转移到云端的成本正在不断降低。根据花旗银 行的数据，过去 3 年的云计算产品价格下降了约四分之一，今后的价格还将不可避免地继续下降。微软等企业甚至开始免费向创业公司提供云计算服务，希望在这些企业发展壮大后将 其变成自己的付费用户。‘
IT 行业正在经历一场痛苦的蜕变，彻底扭转了 1990 年代的趋势——彼时，各大企业都在纷纷放弃规模庞大、集中管理的大型机，转而使用体积小巧、分散部署的台式机或服务器。与 IT 行业的多数技术进步一样，云计算和云存储服务的价格降低都得益于摩尔定律——这个定律认为，大约每过 2 年，微处理器上的晶体管数量就会翻番，它 4 月 19 日就将迎来 50 周岁的生日。幸运的是，摩尔定律今后一段时间内仍将继续有效。
但对于云计算服务厂商和他们的股东而言，问题在于：能否继续借此赚钱？目前为止，很多云计算厂商都处于亏损状态。由于难以突出差异化，迫使这些厂商在价格上展开竞争，因此不得不通过快速扩张来实现规模经济。
然而，这种趋势的风险在于，云计算最终有可能变得像航空公司或汽车厂商一样：受到产能过剩的长期折磨，难以获得体面的利润率，只能期待着竞争对手率先倒下。
航空公司和汽车厂商的亏损恰恰为旅行者和车主带来了利益，与之相同，企业和各类大量使用 IT 服务的组织也将因为云计算价格的降低节约很多费用。他们不必自行购买服务器，也不必专门聘请工程师来维护硬件设施，便可以低廉的价格租到计算资源和存储空 间。与此同时，公司内部的系统管理员现在只需要管理几十台内部服务器，其他数以百计的“虚拟机”都将位于云端。
这并不是说所有的企业计算都将立刻转移到云端。得益于 Salesforce 等早期云计算服务提供商的贡献，很多企业已经将客户资料、邮件列表、员工监控系统存储在云端，并展开远程管理。企业还将很多面向公众的“互动系统”也都将放入云端，其中就包括智能手机应用。
除此之外，企业自主设计的各种软件（例如，Uber 等分享经济公司）也在开发和测试过程中加大对云端资源的利用。
然而，很多企业仍有许多重要的部门依然在使用过时的软件，他们还意识到，要取代这些老旧的系统可能遭遇不小的困难。美国市场研究公司 Forrester 分析师约翰·雷默(JohnRymer)表示，要在云端运行这类软件，需要重新编写很多应用。由于这些软件已经深深融入了企业的日常运营，所以要用更先进 的云计算软件取而代之并非易事。
银行等受到密切监管的行业同样面临不小的困难。尽管他们可能相信云计算所具备的低成本和便利性，但却不得不说服监管者和保险公司认可这些优势。
新老模式并存
Gartner 分析师大卫·米歇尔·史密斯(David MitchellSmith)表示，正因如此，一些企业开始将 IT 部门一分为二：一个负责降低传统系统的规模，另外一个则开发和管理云端的新系统。
类似的，目前的 IT 公司也分成两类：一类以亚马逊为代表，他们始终着眼于云端；另外一类则是迟迟难以适应新时代的传统软硬件厂商。
软件公司不仅需要重新代码才能在云端运行自己的应用，还要转变长期赖以生存的商业模式：放弃数额庞大的一次性授权费，转而收取循环不断但数额较 小的订阅费。有一些企业已经获得了一些进展，Adobe 便是其中的典型代表。但更多的企业才刚刚开始，作为商用软件领域的两大巨头，甲骨文和 SAP 均属此列。
对于惠普和戴尔这种企业电脑硬件制造商而言，转变将更加困难。企业用户原本自行购买服务器，一次往往采购十几台或数十台，但他们今后会放弃这种 模式，转而通过云端获得计算服务。尽管云计算服务提供商本身也需要数量庞大的服务器，但他们越来越开始自行设计服务器，并外包给利润率较低的代工企业生 产。云计算提供商在管理数据中心时使用的往往都是免费开源软件，不会专门付费购买。
电脑厂商面临着艰难的抉择：应该加速挺进云端，还是专注于传统业务？IBM 选择了前者：该公司 2013 年收购了云计算服务提供商 SoftLayer，自那以后便开始大举投资。惠普似乎有些迷茫：该公司本月早些时候似乎宣布将停止与 AWS 和其他云服务提供商竞争——但几天后又改口。
然而，无论是 IBM 还是惠普，想要后来居上都并非易事：与谷歌不同，他们缺乏网络搜索这种可以在变革中赖以依存的高利润业务，他们也都没有像微软 Windows 和 Office 那样的现金牛业务，其股东的耐心也远远不及亚马逊的股东。
如果用天气来比喻今后的形势，大型 IT 用户将可在蔚蓝的天空中找到更多价格低廉的积雨“云”，云服务提供商则会面临利润低下的连绵阴雨，传统软硬件厂商却有可能迎接一场暴风骤雨。