有光即有网络：只需普通的LED，Li-Fi的速率可达10Gbps

        贝尔发明的电话改变了公众的生活，让沟通变得简单。但少有人知道的是，贝尔更 看好另一种通讯工具——光电话（photophone），它是一种通过光线传播通话的无线电话设备。据称，贝尔本人更看好光电话，但受限于时代，终其一生 这一项目都只处于实验阶段。不过 130 多年后，Harald Haas 教授也开始开发光通信技术，而巧合的是，他工作的地方也是苏格兰的爱丁堡大学。

        有光即有网络的 Li-Fi

        如果你知道 TED，那么很可能对 Haas 教授并不陌生，他在 2011 年时在 TED 舞台上用 LED 灯泡展示了无线通信技术。也是自那次演讲后，Li-Fi 一词不胫而走，它现在普遍用于指称使用可见光的双向无线网络通讯技术。Li-Fi 与我们熟知的 Wi-Fi 在结果上区别不大，前者是通过无线电波传输信息的通信系统，而后者借由可见光达到相同效果。因为 LED 是特殊的电子元件，可以通过每秒开关 LED 十亿次来产生某种“光学莫尔斯电码”，以此传输信息。

        这当然并不算一个新概念，但 Haas 能让普通的 LED 灯进行网络连接。有了 Li-Fi，用户只要在 LED 灯光的范围之内就能连上网，甚至还能用车头灯传送数据。

        Haas 早在 2008 年就开始了可见光通讯（VLC）研究，并在 2012 年成立了 PureLiFi （前称是 PureVLC）公司。虽然他们的多数研究仍处于原型阶段，也无法在亚马逊上面直接下单，但已经有了一些可用产品，第一款产品就叫 Li-1st。该产品的上行和下载速率能达到5MBPs，传播范围在 3 米左右。不过实验证明，Li-Fi 的速率可达 10Gbps。

        相比于 Wi-Fi，Li-Fi 更加安全，因为后者的信号无法穿墙，而且能将上行和下行的通讯渠道分开，这意味着入侵者要跟你在同一房间，还要同时破解上下两个渠道。

        Li-Fi 会取代 Wi-Fi 吗？

        如果 Li-Fi 有那么多优点，那它会取代 Wi-Fi 吗？目前看来，短期内是不会的。虽然不是说用手将光线遮住，Li-Fi 信号就会中断，因为光也会转弯。但不透明的固体还是会影响 Li-Fi 网络状况，它目前还只是作为一种补充手段。比较而言，Li-Fi 更适用于飞机、火车、潜水艇和汽车等封闭环境。

        另外，新旧设备的替代也需要时间。虽然 Li-Fi 比较安全，但无法说服所有人即刻使用新设备，特别是传统 Wi-Fi 仍能满足上网需求的时候。对一些商家来说，抛弃花大笔钱购买来的设备显然不太现实。而这也是 Haas 考虑使用 LED 灯作为载体的原因。一方面 LED 的传输速率比传统的白炽灯要快；另一方面，LED 的使用范围很广泛，更加易于接受，可以在普及过程中减少许多障碍。

        Li-Fi 的市场与前景

        据估计，到 2018 年 Li-Fi 市场将达到 60 亿美元。而且，除了网络等室内应用，研究人员还会将 Li-Fi 用于更精准的定位服务，就像现在热门的 iBeacon 技术那样。

        每盏灯都可以拥有一个特殊的代码，相当于 IP 地址；在手机中植入相关的感光器后，就能识别出灯光的代码。借用这种技术可以对空间进行分区。如果身处火车站、机场、博物馆等空间较为复杂的地方，这一技 术可以帮助用户即时定位。而在博物馆或商店中，用户只要靠近相关的展品或商品，就能接收到相应的解说信息，还能推送相应的折扣信息和广告。

        Haas 还曾透露，他们正在与一家“大型飞机制造商”合作，这意味着以后在飞机上也能享受到 Li-Fi。飞机座位上都有阅读灯，所以我们可以想像这样的场景：空姐通知你飞机即将起飞，请关掉手机，但你只需要打开阅读灯，就可以用 iPad 和笔记本等设备继续上网。

        不过娱乐功能可不是飞机制造商考虑的首要因素，他们更关心成本。Li-Fi 免除了布线的烦恼，让航空公司能随时按需调整座椅；而且传输线的电缆也会增加不少重量，而使用 LED 灯就不用考虑那么多。