"人工智能之父"马文・明斯基

jopen 9年前

说明：本文原载 2016 年第六期《财新周刊》

1 月底，"人工智能"领域发生了两件大事。

第一件是 1 月 24 日，学科创始人之一的马文・明斯基（Marvin Minsky）教授因为脑溢血去世。

第二件是四天后的 1 月 28 日，Google 宣布人工智能项目 DeepMind 战胜了欧洲围棋冠军。

"要是明斯基教授多活几天，就能看到自己 60 年前的预言变成了现实：机器像人类一样思考。"

围棋可能是人类发明的最复杂棋类游戏，变化无穷无尽，远超国际象棋，曾经被认为是专属人类的智力活动。

突然之间，软件能够战胜职业棋手了。这事的意义不在于围棋，而在于机器模拟人类思维的能力，达到了一个前所未有的新高峰。

连围棋那么需要直觉的项目，机器都能胜过人类，还有多少事情是机器做不到的呢？这让大家觉得，人类的未来都不一样了。

"人工智能"这门学科正受到空前重视。而明斯基教授正是它的创始人。

1927 年，马文・明斯基生于纽约，先后获得哈佛大学的数学学士和普林斯顿大学的数学博士。

1951 年，攻读博士期间，他提出了"神经网络"的概念。这被认为是"人工智能"的起源。Google 的 DeepMind 项目，用的正是这个算法。

明斯基深受罗素的逻辑学思想影响，认为人的智能可以用数学逻辑表达。他受到神经科学的启发，相信"智能"不过是无数"非智能"的神经细胞互相作用的结果。人与机器之间没有本质的差别。如果能模拟神经细胞的行为，进而组成一张人工的"神经网络"，那么理论上就能模拟出人的大脑，也就是所谓"智能"。

他根据自己的数学模型，创造了世界上第一台具有学习功能的机器，即由真空管组成的人工神经网络 SNARC，意为"随机神经网络模拟加固计算器"。在这个基础上，他与一批志同道合的青年学者，共同创立了"人工智能"这个学科。

"人工智能"是一个矛盾的词，刚刚出现的时候，引起过争论。

哲学意义上，"人工"和"智能"这两个词是互相排斥的，怎么能放在一起呢？"人工"比较好理解，争议性不大。"智能"就不一样了，包含意识、思维、认知、本能等许多内容，都是生命体才有的特征。如果"智能"可以"人工"制造，岂不是生命体也可以制造？

明斯基把"人工"和"智能"这两个词合在一起，让它们变成了一个词。在哲学上，这个词意味着要让机器做到像人一样。

这实际上等于提出了一个终极问题：机器最终会变成人吗，或者说，人是一种机器吗？

18 世纪的法国学者拉美特里，写过一本名著《人是机器》，主张生理决定论，即人的意识依赖于生理组织，一旦死亡，灵魂就不存在了。

他写道："心灵的一切作用，依赖着脑子和整个身体的组织，......这是一架多么聪明的机器！"这本书的目的是提倡唯物主义，反对唯心主义。可是现在来看，它其实提出了人工智能的终极含义。

明斯基就是这样的想法。他深信尽管人脑极其复杂，有判断、有推理、有记忆、有情绪，但是本质上依然是一台机器。这台机器是可以用计算机模拟的。在他眼里，人与机器的边界最终将不存在：人不过是肉做的机器，而钢铁做的机器有一天也能思考。

他在这个领域之中，不断取得成绩，一手创立了麻省理工学院的人工智能实验室。该实验室直到今天依然是本学科的最前沿和最权威的学术机构。

他一直留在学术界担任教授，直到去世，培养了无数学生。许多硅谷大公司的首席人工智能科学家，都是他的弟子。

随着技术的进步，机器已经证明可以模拟某些人类的思考过程。接下来的一个问题就是，人工智能有可能超过人的智能吗？如果可以的话，那么机器能学会想象吗？机器又会不会像人一样顿悟呢？

这些问题，人们曾经确信不可能发生，至少也要等到遥远的未来。但是，现在我们不再那么有信心了，也许一切都是可能的。

明斯基对这些问题有自己的回答。他公开预测过未来，说电脑的智能未必能胜过所有人，但肯定会超过大多数人，只是不知道这一天何时来临。

他还描述过一个科幻电影般的场景，告诫大家小心，也许某天一台超级电脑突然做出决定，要用地球上所有资源造出更多的超级电脑，达到它自己的目的。这时，人类就会有危险。不过，他又补充说，这种场景发生的可能性不大，因为相信人类部署"人工智能"之前，会进行充分的测试。