RealPlayer 20年 整装再出发
刘璨
提起 RealPlayer，多数生于 80 年代的人们都会对这个老牌播放器有印象。这些有着时代烙印的产品，已慢慢成为了一代人的专属回忆。
相比 RealPlayer，开发这款软件的公司 RealNetworks 就没那么的有名气。不过这家公司可以说是万维网上第一批玩家，当年它总是和网景、亚马逊、eBay、雅虎同时被提起。之所以能有这样的地位，是因为它弥补 了当年网络上很大的一块空白，而 RealPlayer 也是当时每个人的电脑里必不可少的软件。
在 RealNetworks 区域副总裁 Thierry Raymaekers 的描述里，这个诞生于 1995 年的软件是在 1997 年“一不小心”进入了中国。而他也在中国呆了 18 年，他还有了一个中文名字：“雷泰来”。
在 20 周年，RealNetworks 依然被创始人 Rob Glaser 领导着。他想要领导这个老牌技术公司，迎来第二春。
20 年 RealPlayer 辉煌不再
回顾 RealPlayer 的这 20 年，不免让人唏嘘。
1995 年，还属于是 VCD、DVD 的时代。RealNetworks 开发出的 RMVB 格式拥有接近于 DVD 的视听效果，却在容量上大幅缩减。随后 RealPlayer 诞生，它成为互联网上首个媒体流播放软件。在 Windows Media Player 不支持 RMVB 的岁月，这款强大的播放器曾经笑傲江湖。
在以后长达十年的时间里，这款播放器风靡于世界。甚至在 RealNetworks 进入中国之前，这款软件便已经被引入中国并广泛使用。而 RMVB 格式也几乎成了可下载电影的标准模式。
该播放器成为了世界视频三大播放器之一，另外两个是微软的 Windows Media Player 与苹果公司的 QuickTime。
不过，急于变现的行为让用户对这款软件逐渐失去了兴趣。RealPlayer 体积开始变的越来越庞大，并且有了弹出广告和捆绑应用，它甚至还开始篡改注册表。这一场景在随后中国的应用软件发展浪潮中，又得以情景再现。
同时在中国，RealPlayer 也有难言之痛。暴风影音、QQ 影音以及 PPS 等产品的出现，迅速危及到了 RealPlayer 的霸主地位。因为用户发现，这些播放器不但支持更多的格式，还可以提供免费的互联网影音内容。
雷泰来提到，Realnetworks 并非没有能力，只是对他们来说这是一个雷池。提供 P2P 技术在美国是违法行为，已经在纳斯达克上市的 Realnetworks 并不愿意以身犯险，只能眼睁睁地看着市场份额被剥夺。
如今，随着娱乐内容越来越丰富，宽带成本越来越低，人们越来越习惯于在视频网站 APP 上观看视频。内容开始成为支撑，技术则退居二线。
曾经电脑必备的播放器软件，也已慢慢退出舞台的中央。有一些软件，已经销声匿迹；另外一些，则开始转型做内容与平台，比如暴风影音。
虽然 RealPlayer 在国内视频工具下载排行榜上仍能够排进前 10，但不可否认的是，人们已经将其遗忘。
RealNetworks 区域副总裁 Thierry Raymaekers
RealNetworks 的业务瓶颈
与人们想象中的不同，虽然 Realplayer 是最为熟知的产品，不过播放器本身对 RealNetworks 不并构成收入。
“播放器只是我们一个产品，我们的核心技术是编解码器。在中国，RealNetworks 的核心收入是编解码器的授权费用。” RealNetworks 产品总监孙弘宇说。
来自该公司的数据显示，中国有 13 亿的设备中嵌有 RMVB 的编解码器。孙弘宇表示并不方便透露中国地区授权收入的具体金额。不过在在内容上无法施展，授权收入几乎成为了 RealNetworks 在中国的唯一收入来源。RealNetworks 只能凭借将专利授权给 OEM 厂商以及芯片厂商维持着公司的营收。
从全球业务来看，作为美国上市公司 RealNetworks 旗下拥有 Rhapsody、 RealPlayer Cloud、GameHouse、RealTimes 等产品，收入构成包括核心产品与新兴产品、授权费用、游戏营收等。
最近公司财报显示，各条业务线的收入均下滑的厉害。无论是传统业务还是新兴业务，RealNetworks 的表现都不能让人满意。
让人费解的是，RealNetworks 旗下数款产品都可以说是开山鼻祖，但在市场地位和收入上均没有取得相应的回报。
除了 RealPlayer 外，Rhapsody 也是一款元老级产品，它是美国第一个流媒体音乐订阅服务。Rhapsody 在早期便在正版化领域进行了大胆的尝试，用户可以每月免费收听超过 25 首歌，或者通过包月付费无限制收听歌曲。
不过最近的数据显示，采取低价付费模式的 Rhapsody 订阅用户刚刚突破 250 万。Rhapsody 在 2015 年第一季度的净亏损为 890 万美元，而 2014 年第一季度的净亏损为 160 万美元。
相比之下，采取免费模式 Spotify 的用户规模发展得远比 Rhapsody 大。目前 Spotify 分别拥有 1500 万的订阅用户和 6000 万的注册用户。
最近，在苹果宣布推出苹果音乐的当天，RealNetworks 的股价又应声下跌。Rhapsody 可以说是前有狼后有虎。
一个有意思的插曲是，Rhapsody 推出的当年，苹果推出了 iTunes 播放器。Rhapsody 一名工程师在当时认为要制造硬件产品，这一想法被 CEO Rob Glaser 否决，于是他一气之下出走并转投苹果。在这一年，苹果有了 iPod，这名工程师，就是后来被称为 iPod 之父的 Tony Fadell。
整装再出发
在 20 周年进行产品的大幅迭代，雷泰来认为并非有意为之。RealNetworks 现在业务的重心，是刚刚面世 RealTimes 与这次在上海重点介绍的 RealMedia HD。
RealTimes 是今年 5 月推出的新产品，这是一款视频多媒体云应用平台，用户用户可在多个终端查看、播放自己的视频和图片，并通过内置的视频编辑制作功能制作“RealTime 小故事”。
它的前身是 RealNetworks 公司 2013 年推出的 RealPlayer Cloud，也可以说是 RealPlayer 的云版本。
RealTimes 在功能上与一些消费者照片和视频 APP 面临竞争，如 Flickr、Dropbox 和 iCloud。
在公司创始人 Rob Glaser 看来，这是一块巨大的、未被满足的需求。“我们这个问题其实困扰了很大一批像我们一样的人：很忙、总在拍照、经常拍视频，却没有很好的方法去整理所有这些东西”，他说。
不过，这个看起来有些像是视频版的“印象笔记”的产品，如果仅仅是在云服务商增加一个内置视频编辑的功能，真的能够成为他口中的“巨大市场”吗？
另外，在商业应用领域推出 RealMedia HD 也被寄予众望。
按照他们介绍，与现在主流的编解码技术H.264 相比，RealMedia H 是一个革新性的技术，它可以在提供同样画质的同时将压缩效率提高 50%。它可以显著节省设备存储空间，提高传输效率。
编解码技术能够对数字视频进行压缩或者解压缩，它被植入到设备的芯片或中，以处理视频内容，另外，这也是视频网站处理视频内容采用的主要技术。目前在全球编解码器市场上主要有三家：RealNetworks，Google 和一个联盟性质的H.264/265。
Google 的产品主要用于自己的系统，在中国主要的应用是H.264/265 与 RMVB。
孙弘宇认为，H.264/265 无论在清晰度还是实时应用的表现上，距离快速发展的流媒体消费需求存在一定的差距。
他介绍说，目前 RealMedia HD 的技术已经超过了H.264，几乎可以和H.265 相媲美。与采用H.264 技术相比，采用 RealMedia HD 视频网站可以大大节省码率，从而减少存储空间、节省带宽。消费者在观看视频时占用的 CPU 资源更少，从而电量消耗更低，观看时间更长。
对于这项新技术，RealNetworks 寄予厚望。他们认为它将会像以前的 RMVB 一样，又成为一项占据高市场份额的产品。
雷泰来还提到，中国市场是 RealMedia HD 的首要市场，“因为中国的网速与发达国家相比还有一定的差距，我们的核心技术对于下载速度的加快将会极大地提升用户体验”。他还透露 RealNetworks 已经与国内的视频网站商谈合作的方式。
不过据新浪科技了解，这一进展可能没有想象中的顺利。国内某主流视频网站的首席科学家表示，目前公司采用的技术是自己优化的 264 和 265 编码。
在他看来，RealMedia HD 性能比 264 好，但不及 265，目前产业支持也比较薄弱，编码性能也不及国内的 AVS2。
从目前来看，他们还找不到更换使用 RealMedia HD 的理由。
未来，雷泰来表示随着 RealMedia HD 推出的还有一个新的产品：RealPlayer HD。它可以说是真正意义上的 RealPlayer 的迭代版本。
不过，他们对于这款产品的出现却有点轻描淡写的意思，他们还是瞄准了中国的商用客户。毕竟，即使这款新产品得到了很快的推广使用，也会因为缺少内容而被边缘化。
他们希望通过 RealMedia HD，与流媒体视频服务商、设备制造商和芯片制造商构建一个“生态系统”。但国内厂商是否会买账，仍是未知。
在 20 周年节点，曾经的用户总是会不自觉的缅怀还在用 RealPlayer 的日子，不过这家公司却已坚定了从“台前走向台后”的决心。
在未来，如果 RealNetworks 的战略执行顺利，它还是会以某种方式出现在我们的设备里。
只不过，不是以我们想象中的方式。