为什么寄存器比内存快?

jopen 11年前

        计算机的存储层次(memory hierarchy)之中,寄存器(register)最快,内存其次,最慢的是硬盘。

为什么寄存器比内存快?

        同样都是晶体管存储设备,为什么寄存器比内存快呢?

为什么寄存器比内存快?

        Mike Ash 写了一篇很好的解释,非常通俗地回答了这个问题,有助于加深对硬件的理解。下面就是我的简单翻译。

        原因一:距离不同

        距离不是主要因素,但是最好懂,所以放在最前面说。内存离 CPU 比较远,所以要耗费更长的时间读取。

        以 3GHz 的 CPU 为例,电流每秒钟可以振荡 30 亿次,每次耗时大约为 0.33纳秒。光在 1 纳秒的时间内,可以前进 30 厘米。也就是说,在 CPU 的一个时钟周期内,光可以前进 10 厘米。因此,如果内存距离 CPU 超过 5 厘米,就不可能在一个时钟周期内完成数据的读取,这还没有考虑硬件的限制和电流实际上达不到光速。相比之下,寄存器在 CPU 内部,当然读起来会快一点。

        距离对于桌面电脑影响很大,对于手机影响就要小得多。手机 CPU 的时钟频率比较慢(iPhone 5s 为 1.3GHz),而且手机的内存紧挨着 CPU。

        原因二:硬件设计不同

        苹果公司新推出的 iPhone 5s,CPU 是 A7, 寄存器有 6000 多位(31 个 64 位寄存器,加上 32 个 128 位寄存器)。而 iPhone 5s 的内存是 1GB,约为 80 亿位(bit)。这意味着,高性能、高成本、高耗电的设计可以用在寄存器上,反正只有 6000 多位,而不能用在内存上。因为每个位的成本和能耗只要增加一点点,就会被放大 80 亿倍。

为什么寄存器比内存快?

        事实上确实如此,内存的设计相对简单,每个位就是一个电容和一个晶体管,而寄存器的设计则完全不同,多出好几个电子元件。并且通电以后,寄存器的晶体管一直有电,而内存的晶体管只有用到的才有电,没用到的就没电,这样有利于省电。这些设计上的因素,决定了寄存器比内存读取速度更快。

        原因三:工作方式不同

        寄存器的工作方式很简单,只有两步:(1)找到相关的位,(2)读取这些位。

        内存的工作方式就要复杂得多:

(1)找到数据的指针。(指针可能存放在寄存器内,所以这一步就已经包括寄存器的全部工作了。)

(2)将指针送往内存管理单元(MMU),由 MMU 将虚拟的内存地址翻译成实际的物理地址。

(3)将物理地址送往内存控制器(memory controller),由内存控制器找出该地址在哪一根内存插槽(bank)上。

(4)确定数据在哪一个内存块(chunk)上,从该块读取数据。

(5)数据先送回内存控制器,再送回 CPU,然后开始使用。

        内存的工作流程比寄存器多出许多步。每一步都会产生延迟,累积起来就使得内存比寄存器慢得多。

        为了缓解寄存器与内存之间的巨大速度差异,硬件设计师做出了许多努力,包括在 CPU 内部设置缓存、优化 CPU 工作方式,尽量一次性从内存读取指令所要用到的全部数据等等。